L’acupuncture prouvée ?

Ecrit par Felix Bohne, sur Science-meets-society, le 31 mai 2010.
Traduit par Arnaud Meyer. Voir l'article original en allemand
Article traduit aussi en :

En principe, je me considère comme un sceptique en ce qui concerne les médecines alternatives. J’ai récemment lu un court texte sur une expérience d’auto-administration d’une préparation homéopathique à base d’urine (dilution 30CH). Je crois me rappeler que c’était dans une discussion sur scienceblogs.de

Dans un commentaire, un internaute a calculé qu’un degré de dilution de 30CH d’un millilitre d’urine, c’est-à-dire par 30 dilutions successives de 1/100 dans l’eau, correspondait à diluer le millilitre dans un volume d’eau de plusieurs années-lumière cube. Cela m’a tout de même fait sourire.

Mais qu’en est-il de l’acupuncture ? Je me rappelle également d’une autre étude au cours de laquelle un premier groupe s’est fait implanter des aiguilles à travers des sparadraps alors que chez un deuxième groupe, les aiguilles n’ont été piquées que dans les sparadraps, sans les traverser. Le résultat n’a montré aucune différence entre les deux groupes. Mais il existe également des études réalisées dans des domaines spécifiques comme le traitement de la douleur où l’on obtient un effet significatif grâce à l’acupuncture. Un nouvel article qui montre un effet moléculaire significatif chez les souris a récemment été publié dans “Nature Neuroscience”, une garantie d’évaluation. Faut-il donc rester sceptique ou, au contraire, approfondir la question ?

Les résultats de l’étude montrent en tout cas que chez la souris, l’activation par l’acupuncture des récepteurs nociceptifs (qui perçoivent la douleur et les blessures potentielles sur la peau) est liée à une surproduction d’adénosine. L’adénosine contribue à l’approvisionnement énergétique des cellules mais régule également le sommeil, le rythme cardiaque et possède une fonction d’analgésique naturel.

Lors de cette expérience, les chercheurs ont placé des aiguilles sur le point de Zusanli, un point d’acupuncture au niveau du genou, et l’ont tourné délicatement toutes les 5 minutes pendant une demi-heure (c’est apparemment la façon de procéder des acupuncteurs !). Les scientifiques ont ensuite produit chez la souris une douleur induite, soit mécaniquement soit par chaleur, et ont mesuré la réaction. Le taux d’adénosine dans les tissus voisins du point d’acupuncture a également été mesuré.

L’expérience a montré que la réaction à la douleur a été bien plus faible chez les souris soumises à l’acupuncture, ce qui montrerait un effet antalgique de l’acupuncture. Les taux d’adénosine mesurées à l’aide de la technique chromatographie (séparation des molécules en biochimie) étaient également jusqu’à 24 fois plus élevés. Afin de donner encore plus de poids à ces résultats, les chercheurs ont également utilisé des souris chez lesquelles les récepteurs d’adénosine sont désactivés. Chez ces souris, l’acupuncture n’a produit aucun effet. Lors d’un autre essai, les scientifiques ont utilisé un médicament contre la leucémie qui ralentit la dégradation de l’adénosine. L’effet antalgique a ainsi été prolongé d’autant.

Je ne suis certainement pas un expert en la matière, mais l’étude me parait solide et le nom de la publication plaide pour elle.